Древний автохтонный сорт винограда, происходящий из Восточной Грузии. Один из немногих технических сортов с окрашенной мякотью (cм. Cépage teinturier), Саперави используется для производства высококачественных красных вин различного стиля – от легких фруктовых до полнотелых выдержанных, включая традиционные грузинские вина, изготовленные по методу квеври. Саперави является ключевым сортом грузинского виноделия и занимает особое место в истории и культуре виноградарства региона.

Название «Саперави» в переводе с грузинского означает «краситель» или «дающий цвет», что отражает уникальные характеристики сорта – интенсивную окраску как кожицы, так и мякоти ягод. По археологическим данным сорт культивируется в Грузии более 2500 лет. Саперави упоминается в грузинских летописях как один из главных сортов, используемых для изготовления сакральных и праздничных вин.

Саперави преимущественно выращивается в Грузии – главным образом в Кахетии (Телави, Кварели, Гурджаани, Цинандали и др.), а также в Картли и Раче. За пределами Грузии сорт встречается в Армении, Азербайджане, Молдове, Украине, на юге России, а также в Австралии и США (Нью-Йорк, Вирджиния), где интерес к сортам с глубоким цветом и устойчивостью к холоду продолжает расти.

Саперави – позднеспелый сорт винограда. Вегетационный период составляет от 160 до 170 дней. Кусты сильнорослые, с хорошо развитой корневой системой, устойчивой к морозам (до -20 °C и ниже), что делает сорт пригодным для выращивания в более холодных регионах.

Листья средние, пятилопастные, слабо рассеченные. Грозди средней величины, конические или цилиндроконические, умеренно плотные. Ягоды округлые, темно-синие, почти черные, с толстой кожицей и темно-красной (почти пурпурной) мякотью. Именно благодаря окрашенной мякоти Саперави способен давать вина с высокой интенсивностью цвета даже при минимальной мацерации.

Сорт характеризуется стабильной урожайностью, умеренной устойчивостью к грибковым заболеваниям (оидиум, милдью), но может быть подвержен серой гнили в условиях повышенной влажности.

Саперави универсален в винодельческом применении. Он используется как для моносортовых вин, так и в купажах. При изготовлении вина в квеври Саперави дает полнотелые, танинные и насыщенные вина с глубоким потенциалом выдержки. В классическом европейском стиле – это сочные, фруктовые вина с оттенками вишни, черной смородины, сливы и пряностей. Цвет от насыщенно рубинового до почти черного, с пурпурными отблесками. Аромат в молодом вине – ягоды черной смородины, вишня, шиповник, лакрица; с возрастом – кожа, табак, специи, сухофрукты. Вкус полнотелый, с высокой кислотностью, яркими танинами и мощной фруктовой основой. Хорошо выдерживается, развивая комплексные и благородные ноты.

Саперави – флагманский сорт Грузии, символ ее винодельческой традиции. Он признан основным компонентом многих известных наименований, таких как Мукузани, Напареули, Киндзмараули, Ахашени и др. Является объектом географического наименования и регулируется законом о виноделии Грузии. В последние десятилетия интерес к Саперави значительно вырос в международном винодельческом сообществе, что связано с повышенным спросом на автохтонные сорта, мощные красные вина и традиционные технологии (в частности, квеври).